home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 051192 / 05119938.000 < prev    next >
Text File  |  1994-03-25  |  3KB  |  81 lines
  1. <text id=92TT1055>
  2. <title>
  3. May  11, 1992: Reviews:Books
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1992               
  7. May  11, 1992  L.A.:"Can We All Get Along?"          
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. REVIEWS, Page 63
  13. BOOKS
  14. Out of Focus
  15. </hdr><body>
  16. <p>By RICHARD ZOGLIN
  17. </p>
  18. <p>    TITLE: The Age of Missing Information
  19.     AUTHOR: Bill McKibben
  20.     PUBLISHER: Random House; 261 pages; $20
  21. </p>
  22. <p>    THE BOTTOM LINE: An original and invigorating look at what
  23. TV tells us about the world, and what it leaves out.
  24. </p>
  25. <p>    Here, in the parlance of Hollywood, is a high-concept
  26. idea. Bill McKibben, a contributor to the New Yorker and author
  27. of The End of Nature, decided to take a look at what television
  28. tells us -- and doesn't tell us -- about the world we live in.
  29. So he set up two representative days. For one 24-hour period, he
  30. taped and watched every minute of programming (more than 2,000
  31. hours' worth) on all 93 channels in the Fairfax County, Va.,
  32. cable system. On the other day, he lolled around a pond and did
  33. some hiking in the Adirondack Mountains. His conclusion: despite
  34. the unceasing torrent of news, commercials, televangelists,
  35. sitcoms and game shows, TV provides an incomplete and distorted
  36. picture of our world -- a picture that "masks and drowns out the
  37. subtle and vital information contact with the real world once
  38. provided."
  39. </p>
  40. <p>    This back-to-basics experiment seems, at first blush,
  41. naive and obvious. Does one really need a walk in the woods to
  42. discover that TV has too many sitcoms, or that the Home Shopping
  43. Network is crass? Well, maybe we do. The Age of Missing
  44. Information is an invigorating, even revelatory look at what the
  45. TV age hath wrought.
  46. </p>
  47. <p>    Nearly every page has something fresh to say, or a fresh
  48. spin to put on things that have grown terminally familiar. TV,
  49. McKibben observes, celebrates unlimited consumption and economic
  50. expansion; a day on the mountain reminds us that the natural
  51. world is a place of limits, of cyclical time, of death. Though
  52. it links the world in a "global village," TV erodes the sense
  53. of community, both by obliterating regional distinctions (all
  54. anchormen have the same accent) and by lampooning the community
  55. of shared values portrayed by TV in the '50s. The medium fosters
  56. a "weirdly foreshortened" sense of history by endlessly reliving
  57. and re-examining the past 40 years (the period, of course, in
  58. which television has existed). The effect is to make the past
  59. four decades seem to us "utterly normative" -- when, in fact,
  60. they are a radical departure from any period that came before.
  61. </p>
  62. <p>    Most important, TV diverts our attention from nature's
  63. "one great secret": man is not the center of the universe. "The
  64. idea of standing under the stars and feeling how small you are
  65. -- that's not a television idea," says McKibben. "Everything on
  66. television tells you the opposite -- that you're the most
  67. important person, and that people are all that matter."
  68. </p>
  69. <p>    McKibben's environmentalist agenda is never far from the
  70. surface. Our disconnection from the real world, he argues, has
  71. blinded us to the urgency of the ecological crises facing us,
  72. from global warming to the wasteful use of finite resources. One
  73. doesn't have to believe TV is all to blame for this to heed
  74. McKibben's lessons about the omnipresent box. Like turn it off
  75. once in a while.
  76. </p>
  77.  
  78. </body></article>
  79. </text>
  80.  
  81.